Biciclette

A scuola non era un segreto che amavo le biciclette e che sapevo come costruirle. Infatti, avevamo trovato un vecchio negozio di biciclette che aveva una pila molto grande di parti nella parte posteriore, e di cui si stavano sbarazzando. Io e i miei amici ci siamo andati insieme, abbiamo trovato telai per la misura di ogni persona, e da questi ho costruito una bici per ognuno di loro con parti che avevo ricondizionato io stesso.

Uno dei miei libri sulle biciclette raccontava la storia e l’evoluzione del design delle biciclette. Ho scoperto che la maggior parte delle “invenzioni” che ora erano considerate le idee “ultime” o “rivoluzionarie” erano in realtà già esistenti e utilizzate, ma semplicemente dimenticate. Tra le altre cose c’erano ruote degli anni ’30 con raggi intrecciati che erano molto rigidi, ma anche piuttosto complessi per allineare, quindi forse il motivo per cui sono caduti in disgrazia.

Ho deciso di creare la mia propria bici con un look retrò e alcune invenzioni del passato, ho acquistato un telaio, mozzi, parti, e l’ho costruita interamente da solo. I pezzi erano di ottone, rame e alluminio. Li ho alleggeriti e lucidati a mano, oltre a creare una raggiatura attorcigliati (twisted spoke pattern) per irrigidire la ruota posteriore: non era necessario nella parte anteriore perché non c’è trasferimento di coppia. Trattandosi di una bicicletta a scatto fisso, non c’era bisogno del freno posteriore (i pedali sono collegati direttamente alla ruota, quindi si frena rallentando la cadenza della pedalata). Per i requisiti legali, dovevo avere un freno azionato a mano, quindi ho fortemente modificato e incorporato una maniglia del freno nello attacco manubrio esistente.

È stato davvero un esercizio di stile, una scultura in movimento. Ha attirato specialisti, che hanno apprezzato la creatività nelle modifiche, che sebbene sottili, hanno sicuramente notato. Questa è diventata la mia bici normale e l’ho usata ogni giorno.

Così, quando ho visto un vecchio tandem lasciata per mesi in falegnameria, ero comprensibilmente curioso e ho chiesto ricevere di risposta. Alla fine, ho scoperto che c’era una prossima raccolta fondi per la Rainbow Children Foundation e che la scuola era alla ricerca di gruppi che volessero fare qualcosa di creativo con essa. Dei quattro gruppi che hanno presentato il loro progetto, tre hanno voluto creare una scultura cinetica.

Il mio gruppo sarebbe stato composto da Ariel Vergez, Zack Simmering ed io, e mentre lo stavamo esaminando, Ariel si sedeva naturalmente al centro per riflettere, appoggiando il mento sul sedile anteriore. Questo momento di brainstorming è stata la soluzione: io e Zack abbiamo capito subito cosa significasse e, incoraggiati dal fatto che Ariel potesse allungare facilmente le braccia fino al manubrio, abbiamo deciso di fare un “lowrider”. I nostri insegnanti hanno selezionato la nostra proposta, ma sfortunatamente Ariel non ha potuto unirsi a noi per la costruzione perché ci stavamo avvicinando rapidamente alla fine dei nostri studi e avevamo una tesi da preparare e presentare. Quindi, eravamo una squadra di due per farcela, ma Ariel aveva fornito la scintilla dell’ispirazione!

All’inizio non era “carino” e stavamo cercando modi per migliorarlo esteticamente. Ho pensato di fare una catena lunga e l’ho fatta funzionare cambiando la direzione dei forcellini per mettere un po’ di tensione sulla ruota e sulla catena. Per il “fattore cool” abbiamo deciso di aggiungere alcuni whitewall che ho trovato nella ricerca come parte della sottocultura per i lowrider. Più ricercavo questi tipi di bici, più mi rendevo conto di quanto c’era e di quanto fosse facile trovare le parti. Abbiamo rimosso le parti non necessarie, rinforzato dove necessario, modificato leggermente la forma di alcune parti quando non corrispondevano alla nuova silhouette che stavamo creando, e infine l’abbiamo dipinta di un colore “cool”: verde mela brillante.

C’erano altre 15 biciclette alla raccolta fondi, la maggior parte delle quali erano sculture, solo tre – inclusa la nostra – erano biciclette perfettamente funzionanti. Le altre bici funzionanti erano, in effetti, bici standard con ruote o dettagli di vernice interessanti, quindi la nostra si è distinta molto. In totale sono stati raccolti $ 13.000, di cui $ 8.000 per la nostra.

Alla fine della serata, siamo stati avvicinati da un gentiluomo che rappresentava la Lance Armstrong Foundation che ci ha detto che erano molto delusi di non averlo vinto nonostante avessero comprato molti biglietti per esso. Scherzando in parte, gli ho detto che avremmo potuto costruirne un altro per loro, se lo avessero voluto, e quando sono tornato a casa due ore dopo c’era un’e-mail che ci chiedeva di costruirne uno appositamente per la Lance Armstrong Foundation. All’epoca ero un immenso fan di Lance Armstrong, sia come ciclista che per la fondazione che aveva creato, siamo stati onorati.

Così, abbiamo deciso ancora una volta di accettare la sfida, durante il nostro ultimo semestre, e di presentarla come seconda tesi. Abbiamo acquistato un tandem economico per i componenti principali: movimento centrale, telaio della sella, collarino regisella e fascetta nonché serie sterzo, e abbiamo convertito le parti rimanenti. In effetti, ho scoperto che costa meno acquistare un tandem e tagliarlo in parti, piuttosto che acquistare le parti separatamente per costruire la bici dall’inizio. Avevamo entrambi studiato la saldatura ed entrambi abbiamo capito le biciclette. Zack era più forte nella saldatura e nella verniciatura, io ero più forte nelle parti delle biciclette e nella loro meccanica, ed è così che abbiamo distribuito i nostri ruoli.

Ho completamente smontato le ruote, cromato i 280 raggi singoli, acquistato nuovi nippli dorati anodizzati, verniciato a polvere i cerchi e i mozzi in nero opaco e ricostruito tutto. Infatti, fatta eccezione del movimento centrale interno e la serie sterzo, abbiamo modificato, verniciato, verniciato a polvere o cromato il tutto, personalizzato con il logo ed i colori del fondazione. Ho persino realizzato il sedile da solo in pelle, su cui ho stampato a freddo il logo della fondazione, ho cucito insieme il sedile e infine l’ho tinto di nero.

Per evitare qualsiasi freno visibile, ho modificato la bici per la pedalata retrò, ho modificato leggermente il manubrio e le impugnature stesse, le ho colorate per abbinarle alla sella. Alla fine, abbiamo mantenuto solo il 5% circa della cornice originale.

Poco dopo la presentazione della nostra tesi, abbiamo consegnato la bici e il signore della Lance Armstrong Foundation è stato assolutamente entusiasti del risultato. Ho ricevuto diversi messaggi di ringraziamento da parte sua in seguito, perché notava regolarmente un altro dettaglio, e devo ammettere che sono stato felice che abbia apprezzato tutto il lavoro e tutta la riflessione che ci avessimo dedicato.