Accessori da Bagno

Quando ho iniziato a lavorare presso Creative Bath Products, Inc, l’azienda era già ben consolidata. Avevano un grande showroom a New York sulla ^5th Avenue e producevano il 60% degli accessori da bagno in plastica e acrilico venduti sul mercato statunitense. Era il 2005 e c’era poca consapevolezza sulla plastica e il riciclaggio. Il mio lavoro, però, non aveva nulla a che fare con la loro produzione principale, si trattava invece di avviare una nuova divisione, sempre per il bagno: CreativeWare Home. Per quella divisione, tutto era ancora da fare e io ero responsabile di tutti gli aspetti del design e della produzione di tutte le linee di prodotti. La missione era progettare soluzioni semplici, funzionali, accattivanti, di qualità ed economiche per un ampio mercato, vendute essenzialmente attraverso i grandi magazzini.

Anche se avevo appena ottenuto il mio Bachelor of Fine Arts in Industrial Design presso il Cleveland Institute of Art and Design, era chiaro che avrei avuto bisogno di qualcosa di più delle semplici capacità di progettazione per questa missione e i miei precedenti studi in economia, scienze dei materiali e parlare in pubblico mi hanno servito bene. Stavo partendo dal nulla ed è stato esaltante. Con il vicepresidente abbiamo deciso la direzione generale del design che avremmo preso: sapendo che il mercato sarebbe rimasto quello dei grandi magazzini, aumentando la nostra offerta ai nostri clienti esistenti e permettendoci di mantenere gli attuali canali di distribuzione, dopo di che ho iniziato a progettare. In due anni ho creato e presentato 11 linee di prodotti oltre a 4 linee di concept, ogni singolo articolo è stato interamente il mio design.

Un’approfondita ricerca di mercato include una revisione del mercato esistente. Come designer, sono sempre diffidente nel guardare alla concorrenza, perché devo stare attento a non vedere accidentalmente un design e, successivamente, incorporarlo inconsciamente nei miei progetti; ma come direttore del design, questa era una parte essenziale del mio lavoro. Ho notato che le collezioni della concorrenza erano essenzialmente tubolari e, per distinguerci, abbiamo pensato di fare qualcosa di più spigoloso, costruito con un tubo quadrato. Il tubo quadrato è impegnativo in quanto è difficile da piegare mantenendo il profilo quadrato, detto questo è anche più elegante delle strutture tubolari anche quando sono cromate. Per questa collezione mi sono ispirato al periodo Art Déco, compatibile con i materiali e il quartiere circostante vicino allo showroom della ^5th  avenue.

Le linee da bagno CreativeWare comprendevano ciascuna un porta carta igienica, un porta lozioni e un porta asciugamani. Ho cercato un modo per ottimizzare il cambio della carta igienica mantenendolo elegante. La soluzione che ho escogitato elimina ogni meccanismo superfluo, semplificando così la costruzione, riducendo i costi e semplificando l’esperienza finale del cliente. Quando il rotolo è agganciato, il portarotolo appare come un’unica linea estetica, senza alcuna apertura, mentre in realtà si tratta di un cambio molto semplice indipendentemente dalle dimensioni del rotolo, che può essere facilmente riposto anche sotto.

Per ogni articolo, abbiamo iniziato con il prezzo al dettaglio. Calcolando da ciò, ho tolto i costi dei materiali, di produzione, di spedizione, il margine di profitto a tutti i livelli e ho lavorato all’interno di questi vincoli. I costi dei container erano fissi e stava a me massimizzare la quantità di articoli per container e, di conseguenza, ridurre i costi di spedizione per articolo, quindi anche l’ottimizzazione del pacchetto è diventata una parte molto importante del mio processo di progettazione. In questo caso particolare, ho progettato i tre pezzi in modo che si incastrino uno nell’altro e possano contenere due set di tre elementi in un’unica scatola.

Una volta terminato il progetto, l’ho inviato alla produzione per lo studio del campione e il feedback. Quando realizzo qualsiasi progetto prendo sempre in considerazione i materiali e i metodi di produzione. Dopo questa parte, c’era ancora molto lavoro da fare. Ho creato l’intero catalogo, comprese le descrizioni, le varie opzioni per ogni prodotto e un relativo sistema di riferimento, che ho ideato. Ho deciso di trasformarlo in un raccoglitore ad anelli (che è cresciuto fino ad oltre 100 pagine) anziché in un grande libro per avere la flessibilità di apportare modifiche e non dover ristamparlo e inviarlo nuovamente. Per lo stesso motivo, ho posizionato il prezzo alla fine del raccoglitore, una facile ricerca con i numeri di riferimento corrispondenti.

Mantenere il profitto finale attraverso l’ottimizzazione dei container di spedizione significava che molti degli articoli dovevano essere costruiti a casa dai clienti e includevo istruzioni in diverse lingue (inglese, spagnolo e francese) per posizionarsi sul mercato nordamericano. Nelle istruzioni ho incluso spiegazioni di montaggio, insieme a consigli per la pulizia e la sicurezza, quando necessario.

C’erano ancora le campagne di marketing e le presentazioni agli agenti d’acquisto dei nostri clienti. Avevo studiato e praticato parlare in pubblico, e avevo anche co-fondato il club di parlare in pubblico della mia università: una sezione del club di Toastmaster di fama internazionale.  In verità, è solo quando ci troviamo in una situazione di puntate alte che sappiamo veramente come lo facciamo, soprattutto di fronte alle principali parti interessate. Le presentazioni hanno avuto molto successo e i prodotti che ho disegnato sono stati venduti da Bed Bath & Beyond®, Anna’s Linens®, K-Mart®, Walmart®, Sam’s Club® e Target®.

È stato meraviglioso vedere i miei modelli nei negozi di tutto il paese ed ero ancora più felice di vedere che vendevano davvero bene. Nei primi due anni, la nostra divisione ha realizzato vendite per diversi milioni di dollari. Ho dovuto sorridere quando, anche dopo quindici anni, ho visto che i prodotti che avevo disegnato, come la linea Deco, erano ancora in distribuzione. Dal mio punto di vista, ha mostrato che attraverso la mia ricerca e intuizione, avevo capito il mercato e avevo saputo progettarlo e provvedere ad esso disegni atemporali che hanno trasceso un mercato che segue la moda. Questo è stato un primo tentativo di grande successo e si è rivelato giusto anche in altri settori.